தூத்துக்குடி உப்பு தொழிலுக்கு சவாலாகும் குஜராத் உப்பு; காரணம் என்ன?

தூத்துக்குடி மாவட்டத்தின் வேம்பார், தூத்துக்குடி, முத்தையாபுரம், முள்ளக்காடு மற்றும் ஆறுமுகநேரி உள்ளிட்ட பகுதிகளில் சுமார் 25 ஆயிரம் ஏக்கர் பரப்பளவில் உப்பளங்கள் செயல்பட்டு வருகின்றன. இவற்றின் மூலம் சுமார் 50 ஆயிரம் தொழிலாளர்கள் வேலைவாய்ப்பு பெற்று வருகின்றனர். ஆண்டுதோறும் சராசரியாக 25 லட்சம் டன் உப்பு உற்பத்தி செய்யப்படும் தூத்துக்குடி, நாட்டின் உப்பு உற்பத்தியில் குஜராத்துக்கு அடுத்த இடத்தை வகிக்கிறது. ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஜனவரி மாதத்தில் உப்பு உற்பத்திப் பணிகள் தொடங்கி, ஏப்ரல் முதல் செப்டம்பர் வரை உற்பத்தியின் முக்கிய காலமாக இருக்கும். வடகிழக்கு பருவமழை தொடங்கும் அக்டோபருடன் உப்பு சீசன் நிறைவடைகிறது.இந்த ஆண்டில் வடகிழக்கு பருவமழை போதுமான அளவில் இல்லாததால், ஜனவரி மாதத்திலேயே உற்பத்தி பணிகள் தொடங்கப்பட்டன. இடையிடையே லேசான மழையால் சில பாதிப்புகள் ஏற்பட்டபோதிலும், கடும் வெயில் நிலவியதால் உப்பு உற்பத்தி வேகமடைந்துள்ளது. இதுவரை சுமார் 50 சதவீத உற்பத்தி நிறைவடைந்துள்ளதாக கூறப்படுகிறது.உற்பத்தி அதிகரித்திருந்தாலும், சந்தையில் எதிர்பார்த்த விலை கிடைக்காததால் உற்பத்தியாளர்கள் சிரமத்தை சந்தித்து வருகின்றனர். கடந்த ஆண்டு உற்பத்தி குறைந்தபோது பல நிறுவனங்கள் குஜராத்திலிருந்து உப்பை வாங்கி விற்பனை செய்தன. பின்னர் உள்ளூர் உற்பத்தி அதிகரித்தபோதும் விலை உயராததால், பல உற்பத்தியாளர்கள் குறைந்த விலைக்கு விற்காமல் உப்பை இருப்பில் வைத்தனர். அந்த குவியல்கள் இன்னும் பல இடங்களில் காணப்படுகின்றன.தற்போது தென்மேற்கு பருவமழையின் தாக்கம் இல்லாததால் உப்பு உற்பத்திக்கு ஏற்ற காலநிலை நீடித்து வருகிறது. இதன் காரணமாக புதிய உப்பு தொடர்ந்து அதிக அளவில் தயாராகி வருகிறது. இதே நேரத்தில் குஜராத்திலிருந்தும் தூத்துக்குடி துறைமுகத்திற்கு உப்பு ஏற்றிய கப்பல்கள் தொடர்ந்து வந்து கொண்டிருக்கின்றன. சமீபத்தில் குஜராத்தின் கண்ட்லா துறைமுகத்திலிருந்து மேட்டூரில் உள்ள ஒரு நிறுவனத்துக்காக 34 ஆயிரத்து 427 டன் உப்பு கப்பல் மூலம் தூத்துக்குடி வந்துள்ளது.ஏற்கனவே தூத்துக்குடியில் உப்பு விலை குறைந்த நிலையில் இருக்கும் சூழலில், அதைவிட குறைந்த விலைக்கு குஜராத் உப்பு சந்தையில் கிடைப்பது உற்பத்தியாளர்களையும் விற்பனையாளர்களையும் கவலையடையச் செய்துள்ளது. தொழிலாளர்களின் கூலி உயர்வு மற்றும் மின்சார கட்டண அதிகரிப்பு போன்ற காரணங்களால் உள்ளூர் உற்பத்தியாளர்களால் விலையை மேலும் குறைக்க முடியாத நிலை ஏற்பட்டுள்ளதாக கூறப்படுகிறது. இந்த சூழலை பயன்படுத்தி குஜராத் உப்பு தமிழகத்தின் பல பகுதிகளுக்கு தொடர்ந்து விநியோகமாகி வருகிறது.இதுகுறித்து பேசிய உப்பு வியாபாரி ஒருவர், கடந்த ஆண்டு உற்பத்தி செய்யப்பட்ட உப்பே இன்னும் முழுமையாக விற்பனையாகாமல் இருப்பதாக தெரிவித்தார். முன்பு தூத்துக்குடியிலிருந்து ஆந்திரா, கர்நாடகா மற்றும் கேரளா மாநிலங்களுக்கு நேரடியாக உப்பு அனுப்பப்பட்ட நிலையில், தற்போது அந்த சந்தைகளை இழந்துள்ளதாகவும் கூறினார். அவரது தகவலின்படி, குஜராத்திலிருந்து கர்நாடகா மற்றும் ஆந்திராவுக்கு ரெயில் மூலமும், கொச்சி துறைமுகம் வழியாக கன்டெய்னர்களில் கேரளாவுக்கும் உப்பு அனுப்பப்படுகிறது. தற்போது தமிழக சந்தையிலும் அந்த உப்பு அதிகமாக விற்பனை செய்யப்படுவதாகவும் அவர் குறிப்பிட்டார்.தூத்துக்குடியில் தற்போது முதல் தர உப்பு ஒரு டன் ரூ.1,200 முதல் ரூ.1,400 வரையும், இரண்டாம் தர உப்பு ரூ.900 முதல் ரூ.1,000 வரையும் விற்பனை செய்யப்படுகிறது. அதே நேரத்தில் குஜராத்தில் முதல் தர உப்பு ஒரு டன் ரூ.400 முதல் ரூ.700 வரை கிடைப்பதால், கப்பல் போக்குவரத்து செலவு இருந்தபோதிலும் குறைந்த விலையில் விற்பனை செய்ய முடிகிறது. தூத்துக்குடி உப்பு அதன் பால் வெண்மை நிறம் மற்றும் எளிதில் கரையும் தன்மையால் தனித்துவம் பெற்றதாக இருந்தாலும், தற்போது சந்தை வாய்ப்புகளை இழந்து வருவதாக வியாபாரிகள் தெரிவிக்கின்றனர். இதன் விளைவாக தொழிற்சாலைகள் உள்ளிட்ட பெரிய நிறுவனங்கள் குஜராத் உப்பை வாங்கத் தொடங்கியுள்ளதால், தூத்துக்குடி உப்பு விற்பனை பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. தொடர்ந்து ஏற்படும் இழப்பால் உப்பு உற்பத்தியாளர்களும் விற்பனையாளர்களும் நெருக்கடியில் இருப்பதாகவும், இந்த பாரம்பரிய தொழிலை காப்பாற்ற அரசு உரிய சலுகைகள் வழங்க வேண்டும் என்றும் அவர்கள் வலியுறுத்தியுள்ளனர்.